La búsqueda de un método efectivo para el aprendizaje de una lengua extranjera siempre ha estado presente en el mundo de la educación y ha dado lugar al desarrollo de un gran número de metodologías diferentes cuyo objetivo es facilitar la adquisición de una nueva lengua.
El primer método para la enseñanza de idiomas se
desarrolló en Europa durante el siglo XVIII y estaba inspirado en la enseñanza
de latín y griego por lo que consistía en un análisis detallado de la gramática
y el vocabulario de la lengua con el objetivo de desarrollar al máximo la
destreza de la comprensión escrita.
Paralelamente, en Estados Unidos estaba en auge el
método natural, desarrollado por Saveur que planteaba el aprendizaje de la LE
de una forma totalmente opuesta al método europeo anterior, basando el
aprendizaje en la oralidad. El método consistía a grandes rasgos en imitar el
aprendizaje de la lengua materna de modo que toda la enseñanza consistía en una
interacción en la lengua meta, de modo que la gramática se aprendía de forma
inductiva por el alumno.
Las siguientes metodologías que se desarrollaron
en Europa durante los siguientes años supusieron un corte radical con el método
gramática-traducción, acercándose más al planteamiento del método natural
estadounidense. Este es el caso del método directo que se desarrolló en Europa,
también conocido como método Berlitz, cuya dinámica es muy similar a la del
método natural, eliminando el uso de la lengua materna en las clases y centrando
el aprendizaje en la oralidad.
Partiendo de este método, aparecieron en Europa
otras dos metodologías conocidas como el método oral y el método comunicativo,
basadas también en el ejercicio de las destrezas orales. El primero introduce
un elemento innovador que consiste en la creación de situaciones en el aula que
provoquen el uso de la lengua por parte del alumno. El segundo, el método
comunicativa, se caracteriza por utilizar el concepto de función en el
aprendizaje de la lengua; es decir, plantea las situaciones comunicativas con
una finalidad en el uso de la lengua, por ejemplo, que el alumno sea capaz de reservar
una habitación de hotel. Además, en el método comunicativo la producción oral
del alumno es totalmente creativa, no hay diálogos establecidos que deba
reproducir sino que es el alumno el que debe elaborar sus propias interacciones
utilizando sus conocimientos.
Durante este tiempo, nace en Estados Unidos el
método audiolingüe que se caracteriza por el papel del docente como elemento
principal en el aprendizaje ya que se convierte en el modelo a imitar por los
alumnos. Este método plantea el desarrollo de las destrezas orales como paso
previo a las destrezas escritas y se basa en la repetición de modo que el
alumno es adiestrado para dar unas respuestas esperadas en las distintas
situaciones comunicativas que se le plantean.
También se desarrolla en Estados Unidos el método de
respuesta física total que plantea el aprendizaje de una manera muy innovadora
basándolo en la comprensión oral acompañada de acción por parte del alumno.
Básicamente, la clase de idiomas consiste en una serie de instrucciones orales
por parte del profesor que el alumno debe comprender y cumplir y que se repiten
hasta que el alumno asimila completamente.
Posteriormente, aparece en Europa en los años 60
un nuevo método que se conoce como el método silencioso que podría definirse
como el opuesto al método audiolingüe que describimos anteriormente. En el
método silencioso, el profesor adquiere un papel prácticamente invisible
otorgando al alumno el rol principal y activo en el aprendizaje. El profesor
debe lograr que el alumno aprenda la lengua por descubrimiento valiéndose de
mímica, gesticulación y el uso de una serie de regletas de colores para
determinar los sonidos o utilizar de cualquier otro modo posible.
Más recientemente, surge en Europa el método
Lozanov, que se basa en la corriente de la sugestopedia. Este método no se
centra tanto en cómo plantear el aprendizaje de la lengua sino en cómo preparar
al alumno para el aprendizaje. El aspecto central de este método es que el
alumno debe tener el filtro afectivo bajo a la hora de aprender una lengua
extranjera de modo que el docente debe crear un ambiente distendido, cómodo y
relajado, utilizando elementos que simulen un entorno cercano y agradable para
que el alumno pueda aprender de manera efectiva.
Por último, la tendencia metodológica que más se
está empleando durante los últimos años en la enseñanza de idiomas es el
enfoque por tareas. En esta metodología el aprendizaje se construye con el
objetivo de desarrollar una tarea final en la que el alumno aplique todos los
conocimientos y destrezas comunicativas que ha ido adquiriendo a lo largo de
las actividades previas realizadas.
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